La course d'orientation est un sport qui fait appel à des compétences en orientation. Le but est de repérer une série de points de contrôle sur une carte, puis de revenir à la ligne d'arrivée.

Les épreuves de course d'orientation se déroulent dans des espaces naturels, comme les forêts et les collines, ainsi que dans des zones urbaines, comme un parc, un campus universitaire ou un quartier résidentiel.

La plupart des parcours de course d’orientation sont de type « point à point ». Les participants passent par les points de contrôle dans un ordre prédéfini, tel qu’indiqué sur la carte.

Ces parcours vont des sprints de 1,5 à 3 km, avec une navigation facile, aux épreuves de longue distance de plus de 12 km, qui mettent les concurrents à l’épreuve tant sur le plan physique que sur celui de la navigation.

Chaque participant reçoit une carte spéciale indiquant tous les détails nécessaires pour parcourir le parcours : les sentiers, les collines, les rochers importants, les ruisseaux, les marécages et les ouvrages artificiels.

Une boussole peut être utilisée pour déterminer le nord magnétique, orienter la carte ou se diriger d’un point de contrôle à l’autre.